抖音集團有較大影響力的抖音公益項目“抖音尋人”，緣起于8年前的尋人需求一次偶然事件。
2016年大年初二，著眼真實追求當時負責今日頭條城市新聞推送的長期抖音集團員工曾華，在網上看到河北燕郊一位名為李鳳琴的價值83歲患有阿爾茨海默病的老人走失的消息，老人當時已走失一天一夜，抖音北方的尋人需求冬天很冷，家屬非常焦急，著眼真實追求經團隊伙伴溝通，長期曾華決定用他平時工作中常用的價值彈窗本地信息的方式來幫助這一家人，他以走失地為圓心，抖音以老人行走的尋人需求預估距離為半徑，向該區域的著眼真實追求今日頭條用戶推送了一則尋人信息。
5個小時之后，長期有兩位今日頭條的價值用戶相繼聯系老人家屬提供線索，也就在當天，大年初二的傍晚，家屬在三河火車站一帶找回了李鳳琴老人。
這次意外事件發生之后，抖音集團隨即做了一次調研，數據表明，像李鳳琴這樣的失能失智老人，其實是一個很龐大的群體，中國60周歲以上的老年人口已經達到了2.2億，其中65歲以上且患有阿爾茨海默病的老人占比2%—5%之間，而且，隨著他們年齡的增長，占比會越來越高。
抖音集團便開始考慮，是否可以發起一個項目，借助公司精準的推送技術和廣大的用戶群體，系統性地幫助那些容易走失的阿爾茨海默病老人。
2016年2月，抖音集團正式發起“抖音尋人”項目（當時名為“頭條尋人”），而曾華也順理成章地成為該項目的第一個員工。
尋找走失者，其實是一個社會牽涉面較多的復雜事件。某次單一的尋人行動，機緣巧合時或許不難完成，但要將尋人作為一個正式的項目加以系統性推進，就必須深入考量尋人事件背后的各種復雜性。
比如說，要尋找的是什么樣的人？在尋找過程中如何與公安、民政等社會部門進行分工協作，如何維護走失者個人及其家庭的隱私？這些問題都必須通過明確的制度和規范的流程進行妥善處理，否則就有可能造成新的糾紛，或者造成愛心資源的浪費，最終違背助力解決社會問題的良好意愿。
抖音尋人在項目發起之初就明確，尋找的對象是失智失能的成年走失者（家屬能提供相關疾病證明），或者是走失的未成年人和老年人。
后來，隨著項目的推進，抖音尋人的幫助對象有所擴展，從尋找走失者擴展到更大范圍的尋人尋親，比如兩岸尋親、尋找烈士后人、尋找戰友、華人尋根，還有尋找緊急事件中（如暴雨、地震）的失蹤者等等。
抖音尋人的技術原理是，對于走失時間在三個月之內的人，借助平臺、技術、用戶量及各地志愿者，按照地理定位將走失者的相關信息，通過手機彈窗和APP內優先推薦的方式推送給附近的人，幫助尋找走失者。
如果走失者走失時間已超過三個月，抖音尋人會發動創作者借助抖音、頭條等平臺，通過發布尋人尋親短視頻、微頭條等方式，一起助力團圓。
一次完整的尋人尋親流程包含以下流程：收到尋人尋親求助，核實信息，信息發布并推送，協調抖音尋人志愿者幫忙尋找，定期回訪及時反饋（尋人成功及時撤下信息，未成功則隨時更新信息繼續推送）。
抖音集團精準的地域推送技術，以及龐大的用戶群體，是實現較高尋人成功率的有利條件，但是，尋人一事畢竟社會牽涉面廣，僅憑抖音尋人項目組單打獨斗，很難事竟其功。
因此，抖音尋人先后與民政部、全國救助管理機構、新聞媒體、志愿者組織等達成合作關系，大家共享信息，各展所長，共同推進尋人尋親。
2016年7月，民政部社會事務司與抖音尋人簽署合作協議，開展“互聯網+救助尋親”合作。根據協議，全國救助管理機構，在救助疑似走失、被拐、被騙人員時，可以借助今日頭條客戶端的海量用戶和精準定位技術，選擇在受助者的走失地、口音地、疑似戶籍地等特定區域向今日頭條手機用戶推送尋親信息，在最短時間、最精準的范圍內幫助受助人員與家人團聚。2021年6月，雙方續簽協議，將聯合其他社會力量開展深度合作，共同打造全國性救助管理尋親合作平臺。
2022年11月，抖音尋人發起“同伴計劃”，提供百萬流量對公益機構進行扶持，扶持方向涉及尋人、流浪救助、應急救災等方向，希望結合“同伴”的力量，完成線上、線下、救助、關懷的有機結合。
截至2024年6月13日，抖音尋人推送信息達196,632條，累計幫助團圓的人數為22,859人，其中包括1,711位未成年人、12,873位成年人和8,275位老年人。其中，尋找回來的年紀最大的走失者已有101歲高齡。
抖音尋人曾創造過一天之內幫助找到144名走失者的最高紀錄，而最快的尋人紀錄只用了一分鐘。當時，抖音尋人收到某市公安分局提供的一女孩走失的消息，經與家屬確認后，便將消息彈窗給當地區域部分今日頭條用戶，不到一分鐘，家屬便接到該區域某酒店保安隊長的電話，讓他們去接孩子。原來保安隊長和同事當時正好看見有一個女孩在酒店門口徘徊，樣子有點奇怪，女孩的長相、穿著與彈窗消息里描述的一模一樣，他們便與家長聯系，順利找回了孩子。
在為期8年的尋人過程中，全國共有2.6萬名志愿者給予了積極的幫助。而抖音尋人，也從最初單一維度的尋找走失者，逐步擴展到更廣泛意義上的尋人尋親，成為一個多元化的公益尋人項目。
“現在，抖音尋人已經成為國內最大的公益尋人平臺之一，助力團圓，傳遞溫暖，成為連接人與人之間需求與被需求的橋梁和紐帶。”抖音尋人項目經理張益美說。
免費幫助尋人尋親，顯然是出于善意，但如果溝通出了問題，這番善意就可能得不到走失者家屬的認可和配合。在張益美看來，尋人過程中遇到的突出困難，是有時難以獲得家屬的信任，導致尋人尋親的過程推進受阻。
如果是家屬主動向抖音求助，一般不會涉及信任問題。但在很多情況下，尋人信息是由某個合作方提供的，合作方沒有與其家屬對接，就將信息轉給了抖音尋人項目組，當抖音尋人項目組或志愿者聯系家屬，告訴他們可以免費幫其尋找走失的親人時，有些家屬會對聯系人的身份和意圖存疑，不相信有這樣的好事，或者擔心被騙。
如果不能獲得家屬的信任和配合，后續的事情自然就難以推進。對此，抖音尋人的應對方法是，積極幫助志愿者連接更多的資源，比如抖音尋人會聯動志愿者，以及對應的救助站，三方甚至更多方充分對接信息之后，再與家屬聯系，將所有這些對接信息提供給家屬，這樣通常更容易獲得家屬的信任。
抖音尋人要求，在與家屬溝通時，工作人員要表現得專業而規范。比如不要對走失者的境遇妄加猜測，可以對家屬進行適度的安撫，但不能輕率地許諾一定能找到——這種專業的態度其實更能獲取家屬的信任。
在極少的情況下，抖音尋人也會遇到走失者家屬拒絕接受幫助的事。
此類事情的發生一般有兩種原因：一是家屬還是不相信有天上掉餡餅的好事，擔心后期會受騙。“但隨著我們項目做的時間越久，影響力越大，這種情況已經越來越少。”張益美說。
另外一種情況是，走失者的家屬暫時不想在網上擴散信息，因為他們覺得家里走丟的人其實還在附近，他們可以通過警方、救援隊，或者是家屬自己的力量再找一找，暫時不需要抖音尋人的幫助。
“對于項目的未來發展，我們還是希望能保持初心，盡可能高質高效地落實好每一個需要幫助且項目能夠提供幫助的尋人需求。”張益美說。
具體而言，以下三個方向，將會是抖音尋人項目未來的發力點：
首先，通過開發以及上線工具化的尋人平臺，推動尋人業務的整體流程更加產品化和自動化，精簡低人效的工作，同時利用好官方賬號的信息發布，加強服務屬性，大幅度地提升尋人效率。
其次，以“同伴計劃”為抓手，梳理行業內的關鍵角色與機構，建立內容合作、線索互通、就近尋親等合作關系，進行安全治理，并且優化災害場景下的應急響應，與公益平臺、頭條幫忙、熱點媒體等做好協同，更好地發揮平臺價值。
最后，加強傳播，讓更多有需求的人知道這個渠道。比如在春節、全國救助站開放日以及中秋節等時間節點，圍繞團圓的主題開展重點內容策劃，做好節點傳播，提升項目影響力和觸達率。
為期八年，從最初的一次偶然事件，發展成全國最大的公益尋人平臺之一，抖音精準的地域推送技術和海量用戶固然功不可沒，但抖音尋人在項目開展過程中不斷沉淀的社會創新方法論也同樣重要。
第一，是從受助者的視角看問題，著眼于真實的社會需求。抖音尋人項目之所以會產生，就是因為有龐大的群體每天在尋找自己的親人，他們需要全社會的幫助，也需要更高效的尋親方式。
第二，立足公司的技術優勢，不斷探索和優化解決方案。抖音尋人的立足點是今日頭條的信息分發技術，后來又將陣地拓展到了抖音，開發了尋人啟事圖文內容的一鍵轉換、智能語音、機器人等功能，在降低信息發布門檻的同時，提升了處理尋人信息的效率。
第三，堅持長期主義。抖音尋人追求尋人的效率，但更在意的是長期效果。“在尋人項目中，每一次尋找其實都是一個非常枯燥的過程，但是8年來我們一直在堅持，因為社會需求一直在，只有堅持才能發揮切實的作用。”
第四，始終保持開放的心態，聯合公益機構、志愿者、媒體等多方力量參與項目共建，對項目進行持續拓展。最初，抖音尋人作為信息處理方“單打獨斗”，通過官方賬號發布信息；后來逐漸“借力打力”，鏈接更多合作方一起推進，由原來的一個賬號到后來多個賬號發布信息，還動員更多抖音創作者，一起發布尋人信息。信息擴散得越多，被有需要的人看見的可能性就越大，最終促成團圓的概率也就會更高。
